「ラストスマイル」の最新版変更点

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 （投稿者：ジンキ[隊長] 様）
 
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 「もう駄目だろうな」
 
 　その言葉に対して、Jは不機嫌そうに一言だけ「何がだ?」と問いかけた。
 
 「私が、さ」
 
 　Jは自分の破壊された左腕を切り離す作業を、僅かばかり止めた。そしてイラついたように口に咥えた煙草の端を歯ですり潰す。
 
 「あと30分で、ミルキーカウが来る。それまで保てば――」
 「体じゃない、チップだ。電磁波でやられた」
 
 　短い舌打ちは、言葉を遮られたことに対する怒りか、それとも僅かな希望を遮られたことに対する怒りか。
 　おそらく後者であろうとDは判断した。こいつは戦うことしか興味が無い馬鹿だが、誰よりも共闘した仲間を大切にしたがる馬鹿でもあったから。
 
 「……我らは帝国陸軍特殊兵器部門――」
 「――うるせぇ!」
 
 　今度は言葉を遮ったのはJの方だった。紅い作り物の瞳が怒りに燃えている。
 
 「……お前に受け取って欲しいんだ、私の腕を」
 
 　自分の左腕はすでに切り離したJは、地面に転がる自分の腕に目を落としながらぎりりと歯噛みした。
 
 「共に鉄から生まれ、共に弾幕の中を走り、共に敵兵と闘い続けたお前に、私の存在の証を受け取って欲しいんだ」
 
 　少しだけの微笑みをこぼしながら、Dが乞う。
 
 「我ら――」
 「……我ら」
 
 　すでに起き上がることすらままならないDのそばに座り込んだJは、Dの言葉を心底嫌そうな顔で復唱した。
 　それを見るDの顔に、先ほどよりもう少したくさんの微笑みがこぼれ落ちる。
 
 「「我らは帝国陸軍特殊兵器部門第二課実戦小隊“アルファベットナンバーズ”、共に生まれ共に走り共に闘いし帝国の等しき子らなり。ゆえにその体闘いの果てに朽ち果てようとも、その魂は――」」
 
 　不意にDの口が止まった。いや、Dそのものの全てが止まった。
 
 「…………。」
 
 　Jは慣れた手つきでDの左腕を外し、それを自分の左肩にあてがう。
 　そして強襲型の自分よりも先に壊れたことを含めた全ての不満を、一つの言葉に込めて呟いた。
 
 「……てめぇの腕は重いんだよ」
 
 　涙は流れなかった。
 　彼女にそんな機能など搭載されていない。
 
 　ただ、涙を流す感情のみ理解した。
 　そんな理解能力など付いていなければ良かったのにと思いつつ。
 
 「――その魂は、傍に立つ子らの一部となりて共に勝利を掴まん」
 
 　その言葉に答えるかのごとく、Jの新しくも古い腕は駆動音と共に目を覚ました。
 
 －Fin.-
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