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*ミックス☆ジュース リメイク版 第三話
**私市 朔耶
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*ミックス☆ジュース リメイク版 第三話
**私市 朔耶
「いらっしゃいませ、ジュースバー『峠の茶屋』へようこそ♪」
どごん。
いきなり派手な音を奏でたのは京だ。
「・・・ちょっ、朔耶、なによ『峠の茶屋』ってのは？」
「はい？
いえ、剣士の休憩所と言えば『峠の茶屋』で間違いないかと」
「価値観の話じゃないわよ！
仮にも私たちは、これからジュースバーをやるんじゃないの？」
何か理不尽なものを見つけたように、少々怒り気味に問いただす京。
「でも、パンフレットにはこのように・・・・・・。
えっと～・・・ここです。
『剣道部－峠の茶屋』って書いてありますよ？」
黙って見守っていた玲と香が、すっと話に割って入ってくる。
「すまない京、パンフレット作成の実行委員に聞かれたときに、私がそう答えたんだ」
「玲に剣士の休憩所はどういう名前がいい？って聞かれた時に、峠の茶屋じゃない？って助言したの、僕だった気がする・・・」
気まずい沈黙が、少しの間流れた。
「・・・・・・わかりました。
もう、どうでも――」
「いっちばんのりー！・・・かな？」
『お。』
本日最初のお客様は、開店前にやってきてしまった。
学園一の元気印。
お騒がせ台風娘。
リリアンの校風に似つかわしくないあだ名を持つこの少女は、名前を宇都宮鈴という。
実はこの九月まで庶民で、二学期が始まってからすぐに編入してきたと言う、この学園ではかなり珍しい存在だ。
そして一つ気になるのが、彼女が今、確かに校門のほうから現れた、と言うことだ。
「・・・・・・あれ？
先輩たち、結局ホストクラブにしたんですか？？」
部員たちが着ている服を見て、そう尋ねてくる。
疑問符の登場と一緒にコトン、と首を傾げると、ポニーテールがゆんっ、と跳ねた。
剣道部は高身長が多いので、彼女は必然的に上目遣いになるのだが、その仕草に妖艶さの要素はなく、むしろ子供に疑問を投げかけられたような感じがする。
「いいえぇ、ただのジュースバーですよ？」
真正面にいた朔耶が答えた。
鈴は困ったような、げんなりしたような、苦笑いのような表情を浮かべる。
「これが『ただの』だったら、日本のどこへ行けばホストクラブがあるって言うんですか？
・・・・・・でも、ほんとに豪華絢爛。
先輩たちなら、歌舞伎町でお店が経営できるんじゃないですか？」
「そうか？」
「そうですとも」
褒め言葉と受け取った玲の口元が優しく緩む。
上機嫌、と表現するのが一番しっくり来るのだろうか。
この笑顔にやられた生徒も、数多くいることだろう。
「・・・！」
「さて、それではお客様。
ご指名、ご注文はいかがなさいますか？」
いきなり口調を変え、これぞホスト、と言った感じで鈴に注文を聞く朔耶。
今ここにいるのは、朔耶、京、香、玲。
三年生の四人だけだ。
「そーですね、それじゃ――きゃふぅ！？」
「ざーんねーんでした。
朔耶さま、この子のジュースは私が作らせてもらいますわ」
彩に後ろから近づかれて、いきなり抱きしめられた鈴は、たまらず悲鳴を上げた。
もちろん、接近してきた彩に気がついていた三年生諸君だが、そんなそぶりは微塵もみせずにいるあたりは、やはり類友というやつなのであろうか。
鈴があたふたして意味もなく暴れている内に、彩は彼女の腰に手を伸ばす。
「相っ変わらず細いわねぇ、ちゃんとごはん食べてるの？」
「あっ彩先輩！？
あ、だめです、そこは触っちゃ・・・ふぅ、んっ・・・」
「ふふっ、笑うのこらえてるんだ、かーわいー♪」
ほんの数秒間だが拘束してわき腹をちょちょいとくすぐり、膝が崩れる前にぱっと手を離す。
引き際はきちんとわきまえているのだが、行為のレベルは子供それだった。
鈴はもともと子供っぽいが、彼女と絡むと彩まで余計に幼く見えてくる。
「じゃ、ちょっと待っててね。
朔耶さま、ちょっとここ頼みます」
「はいはい、それじゃ、お手並み拝見としましょう。
鈴ちゃん、ひざは大丈夫ですか？？
あっちに椅子を用意してありますから、腰掛けて待っててくれますか？」
手作りが売りのため、客を待たせてしまうジュースバー。
そのため、お客さんを座らせる椅子が用意されていた。
「は・・・はい」
弱点を触られて、精神的にも力の抜けたような状態の鈴。
くすぐりによって一気に血圧が上がったためか、腰を掛けて落ち着こうとしてもしばらく顔は真っ赤だった。
その一方で、やる気満々の彩は鼻歌を歌いながらジュース作りに励んでいる。
ぎゅがゎぃぃぃーーーん・・・・・・
ミキサーが彩の選んだ素材をかき混ぜていく。
――あの硬いものを粉砕する音はなんだろう・・・？
横で見ていた玲がそう思ったとか思わなかったとか。
そんなことは露知らず、音符交じりの彩は出来上がったものをこし、香に取ってもらったカップに注いでストローをさす。
「さ、できたわよ鈴ちゃん。
わたしの特製リンゴとオレンジのミックスジュース！
さ、飲んでみて？」
「は、はい・・・ありがとうございます。
それじゃ、いただきますね？」
――リンゴは皮ごと混ぜたのかな？
少し赤みの強いオレンジジュースを見つめ、そんなことを思った鈴だが、あまり気にせず口にした。
ちゅーーー～～～・・・
一同見守る中、鈴は。
「・・・美味しいジュースですね、なんかちょっと辛いけど。
彩先輩、意外とお料理上手だったんですね？」
なんと、唐辛子入りのジュースを美味だと言ってのけた。
「やっぱりー！？
ねー唐辛子ジュースは美味しいでしょう！？」
「へ？唐辛子・・・？」
ことん、とまたもや首をかしげる。
１、２、３。
思考の中心が「ジュース」状態の、割と軽く出来ている鈴の脳では、唐辛子とはなんぞや、と言う問いの検索にＨＩＴするまで、三秒ほどかかった。
「・・・先輩。
おちゃめ、じゃ、済まないですよ？」
ジト目で彩を見つめる鈴。
むすっとした顔で迎え撃つ彩は、どうにも不服のようだ。
「なによー。
鈴ちゃんはおいしいって言ったじゃなーい」
「あたしだから、飲めたような気もしますけど・・・」
うんうん、とうなずく後ろの４人。
「それにカプサイシンも沢山入ってるから、健康にもいいのよ～？」
「あのですねぇ、先輩、それとこれは―――」
彩と鈴の論争は、このあと十数分間にわたって続いたと言う。
なにげなく、両者唐辛子ジュースを飲みながら。
台所に残っていたのを興味本意で舐めた京によれば、少量でも舌が痺れたと言う。
「なんだかんだ言って、鈴ちゃんあのジュース気に入ってた？」
「そうですよね・・・私もそう見えましたけれど」
「ん～、そうですね。
きっと先輩方が思うほど、味はまずくはないですよ。
オススメはしないですけど・・・」
「やっぱり、唐辛子ジュースは推進っていう方こ―――」
『だからよしなさいってば。。』×５
**あとがき
当初の予定では、鈴ちゃんが犠牲者第一号だったんですよ。
彩の好みの味って、凄いですからね（＾＾；
と、こ、ろ、が、そうは問屋がおろさなくてですね。
鈴ちゃんも実はすっごい辛党だそうで、結局こういう形の作品になったわけです。
遅刻をさせてしまったのはやりすぎたかなと思ったのですが、
本人には逆に好評でしたのでそのままにしました。
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