「温室の歌姫」

温室の歌姫

中司 春菜

　授業の終了の鐘が鳴り、昼休みがやってきた。春菜はお弁当を出しながら、どこで食べようかと思案する。芽衣子は山百合会のご用とかで、既に教室を出てしまっている。何となく他のグループに混ぜて貰う気にもなれず、何とも無しに外を見る。澄んだ青空を見て外で食べることを思いつく。程なく、すごく良い思いつきのような気がして、春菜はそそくさと教室を出て行った。
　いつも通りおにぎり主体のお弁当を食べ終えると、ゆっくり立ち上がる。天気が良いものだから、このまま散歩でもしようと春菜は思った。弁当箱をさげてゆっくりと歩き出す。行き先は特に無い、でもそれが良い。気ままに歩いていると今まで来た事の無い方にたどり着いた。かすかに音が聞こえてきて、春菜はそれに引き寄せられるようにその場所へと歩いていった。
　春菜がたどり着いた先にあったのは古びた温室だった。かすかな音はしっかりとした歌声に変わっている。
｢ラ、ララーラ、ララーラ。ラララーラ、ララ、ラーララ……｣
　春菜は誰が歌っているのか気になり、温室の中に入っていった。
　温室に居たのは背の低い少女。少女は春菜から見て後向きだからか、全く春菜に気がついていない。天使の歌声を髣髴させる声に春菜は聞きほれる。
　彼女が歌い終わると、つい春菜は拍手をしてしまった。彼女は始めて春菜に気づいたのか、かなり驚いた顔で春菜に振りかえる。
｢ごめんなさい、おどかしちゃった？｣
｢あ、誰か来てるなんて思わなかったから｣
｢本当に、ごめんなさい｣
｢気にしないで、えーと｣
　少女は途中まで離しかけて口篭もる。口篭もった理由に思い至った春菜は、
｢あ、あたし春菜。中司春菜です。はじめまして」
｢あ、うん。始めまして春菜…さん？1年の葉月聖愛です｣
｢あ、同級生なんだ｣
｢そうみたいですね」
｢えーと、なんと言うかすごく気持ち良い歌声だったです｣
｢ありがとう｣
｢それで、つい歌声に誘われてきちゃったんだけど…｣
｢ええっ！そうなの？｣
｢そうだったりして……｣
｢なんか、嬉しいな。そうだ！春菜さんの好きな聖歌は何？｣
｢うーん、聖歌といわれても良くわからないのよね｣
　小首をかしげながらそう言う春菜に、聖愛は驚きながら、
｢ええっ！リリアンの生徒なのに……あ、もしかして高等部入学組？｣
　聖愛のせりふに春菜はうなづく。
｢そうなんだ。じゃあ、曲は決まりね｣
　その聖愛のせりふに、また小首を傾げる春菜。
｢ずっとリリアンにいる生徒なら絶対知ってる歌を歌うね。曲名は『マリア様の心』」
　すぅっと一息、息を吸うと聖愛は歌い出す。
｢マリア様の心 それは青空｣
　その歌声はマリア様の心のような青空に響いていった……