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<h2>ノエ(6)</h2> <p align="right">見習氏</p> <p> 付き合いが悪い、と友人に揶揄される私にも、二つの趣味がある。<br> 一つは、紅茶。良質の茶葉に湯を注いだ瞬間、私の殺風景な部屋は花園の如き香りに包まれる。<br> 窓際の座椅子に腰掛け空を見上げながら暫しの一服。その瞬間の私の表情はさぞ弛緩しているだろう。<br> もう一つは、入浴。シャワー程度で済ませている者も居るようだが、入浴を軽視するなど愚の骨頂である。<br> その為浴場は広い。バスタブは悠々と四肢を広げられる大きさであるし、汚れがちになる洗い場も<br> 毎日私が綺麗に磨き上げている。<br> …さて、何故私が趣味の話をしたのか、というと。<br> <br> 「…ノエ、どうだった?我が屋敷で唯一自慢出来る浴場は」<br> 生乾きの髪にタオルを被せ、火照った体を夜気で涼ませるノエに、声を掛けた。<br> 「……♪」<br> ノエは御機嫌なようだった。久方ぶりに体を洗えた事が嬉しかったのだろう、私を見上げて柔らかに笑む。<br> 「そうか、気に入ってもらえて何よりだ。…アレを嫌われると、我が屋敷には自慢出来るものがない」<br> 仄かに石鹸が香るその体を抱き締めたくなる衝動を堪える。<br> <br> 紅茶で体を温めた後、私はノエを風呂に入れた。ノエは眠そうにしていたが、汚れたまま眠られたのでは<br> 堪らない。目を擦りながら首をこっくりと上下させる彼の手を引き、脱衣所まで連れて行ったとき、私は<br> 大変な事に気が付き、腕を組んだ。<br> 我が家には、ノエが着られる服がなかったのだ。<br> 私の服は当然大き過ぎる。かと言って他の使用人が居る訳でもなく、唯一の他者である馬車の御者も<br> 恰幅の良い中年である。…これは存外、私の頭を悩ませた。<br> まさか裸で過させる訳にはいかない。裸で――刹那、邪な妄想が頭を過ぎったが、すぐにそれを打ち払い、<br> ノエを浴室に押し込めてから、私は屋敷中を駆けずり回った。<br> ――結論から先に言うと、適当なものは何も無かった。<br> 私は仕方なくお気に入りのガウンを鋏み、私が着れば太腿が露出してしまいそうな程に短くなったそれを、<br> ノエに宛がった。<br> …何とか、窮地を脱したようだ。ノエはそれが私の手によって裾上げされたものとは露知らず、時折目を閉じたり<br> 足をぷらぷらと振りながら気持ちよさそうにしている。</p> <p> 「…ノエ。湯冷めするぞ。そろそろ床に入ってはどうだ」<br> 私のその言葉に示し合わせたかのように、ノエは欠伸をした。気恥ずかしそうに、口元を押さえる。<br> 「済まないが、客人用の床の間は久しく使っていないのだ。……埃が被っているだろう。<br>  今夜は私の部屋で眠ってくれ……何、心配するな。私はこの椅子で眠ろう」<br> 安楽椅子を指差し、言う。ノエは両手を振って遠慮するような素振りを見せた。<br> 「疲れているだろう。疲れた者がベッドで眠るのは当然の事だ。私は疲れていないのでな」<br> 行くぞ、と背を向けると、ノエは直ぐに歩み寄って来た。…遠慮することなど、ないのだ。<br> <br> 客間から自室までの僅かな距離を、ノエと歩く。<br> 暗い廊下に怯えているようで、時折歩を早め、身を竦ませ、しかし視界から私が消えぬように<br> しっかりと付いてきているようだ。<br> 「さあ、ノエ。ここが私の部屋だ。…ゆっくり休むといい」<br> 私はそれだけを言い残し、踵を返す。だが、客間に戻ろうと進めた第一歩は、シャツを引っ張られる<br> 感覚で押し止められた。<br> 振り向くと、ノエが不安そうな顔で私を見上げていた。その表情にくらりとくず折れそうになる。<br> 「……ノエ、どうした。一人の夜は、不安か」<br> きゅっと唇を噛み、私のその言葉を肯定する。その仕草に再びくらりとくず折れそうになる。<br> ……自分の中の何か――どろどろとした溶岩のようなものが、噴出しそうにせりあがる。<br> 「……ノエ、我侭を言うものではない。ベッドは一つしかなく、生憎それは二人で眠るには狭いのだ」<br> 本心とは裏腹の建前が口を突く。落ち着け、落ち着くのだ、私よ――<br> だがノエは、私の辛抱をいとも容易く打ち砕いた。<br> <br> 私のシャツを掴んだまま、ノエは寝室の扉を開けた。<br> それは、まるで主人と客人の関係が逆転したような光景だった。</p>
<h2>ノエ(6)</h2> <p align="right">見習氏</p> <p> 付き合いが悪い、と友人に揶揄される私にも、二つの趣味がある。<br> 一つは、紅茶。良質の茶葉に湯を注いだ瞬間、私の殺風景な部屋は花園の如き香りに包まれる。<br> 窓際の座椅子に腰掛け空を見上げながら暫しの一服。その瞬間の私の表情はさぞ弛緩しているだろう。<br> もう一つは、入浴。シャワー程度で済ませている者も居るようだが、入浴を軽視するなど愚の骨頂である。<br> その為浴場は広い。バスタブは悠々と四肢を広げられる大きさであるし、汚れがちになる洗い場も<br> 毎日私が綺麗に磨き上げている。<br> …さて、何故私が趣味の話をしたのか、というと。<br> <br> 「…ノエ、どうだった?我が屋敷で唯一自慢出来る浴場は」<br> 生乾きの髪にタオルを被せ、火照った体を夜気で涼ませるノエに、声を掛けた。<br> 「……♪」<br> ノエは御機嫌なようだった。久方ぶりに体を洗えた事が嬉しかったのだろう、私を見上げて柔らかに笑む。<br> 「そうか、気に入ってもらえて何よりだ。…アレを嫌われると、我が屋敷には自慢出来るものがない」<br> 仄かに石鹸が香るその体を抱き締めたくなる衝動を堪える。<br> <br> 紅茶で体を温めた後、私はノエを風呂に入れた。ノエは眠そうにしていたが、汚れたまま眠られたのでは<br> 堪らない。目を擦りながら首をこっくりと上下させる彼の手を引き、脱衣所まで連れて行ったとき、私は<br> 大変な事に気が付き、腕を組んだ。<br> 我が家には、ノエが着られる服がなかったのだ。<br> 私の服は当然大き過ぎる。かと言って他の使用人が居る訳でもなく、唯一の他者である馬車の御者も<br> 恰幅の良い中年である。…これは存外、私の頭を悩ませた。<br> まさか裸で過させる訳にはいかない。裸で――刹那、邪な妄想が頭を過ぎったが、すぐにそれを打ち払い、<br> ノエを浴室に押し込めてから、私は屋敷中を駆けずり回った。<br> ――結論から先に言うと、適当なものは何も無かった。<br> 私は仕方なくお気に入りのガウンを鋏み、私が着れば太腿が露出してしまいそうな程に短くなったそれを、<br> ノエに宛がった。<br> …何とか、窮地を脱したようだ。ノエはそれが私の手によって裾上げされたものとは露知らず、時折目を閉じたり<br> 足をぷらぷらと振りながら気持ちよさそうにしている。</p> <br> <p> 「…ノエ。湯冷めするぞ。そろそろ床に入ってはどうだ」<br> 私のその言葉に示し合わせたかのように、ノエは欠伸をした。気恥ずかしそうに、口元を押さえる。<br> 「済まないが、客人用の床の間は久しく使っていないのだ。……埃が被っているだろう。<br>  今夜は私の部屋で眠ってくれ……何、心配するな。私はこの椅子で眠ろう」<br> 安楽椅子を指差し、言う。ノエは両手を振って遠慮するような素振りを見せた。<br> 「疲れているだろう。疲れた者がベッドで眠るのは当然の事だ。私は疲れていないのでな」<br> 行くぞ、と背を向けると、ノエは直ぐに歩み寄って来た。…遠慮することなど、ないのだ。<br> <br> 客間から自室までの僅かな距離を、ノエと歩く。<br> 暗い廊下に怯えているようで、時折歩を早め、身を竦ませ、しかし視界から私が消えぬように<br> しっかりと付いてきているようだ。<br> 「さあ、ノエ。ここが私の部屋だ。…ゆっくり休むといい」<br> 私はそれだけを言い残し、踵を返す。だが、客間に戻ろうと進めた第一歩は、シャツを引っ張られる<br> 感覚で押し止められた。<br> 振り向くと、ノエが不安そうな顔で私を見上げていた。その表情にくらりとくず折れそうになる。<br> 「……ノエ、どうした。一人の夜は、不安か」<br> きゅっと唇を噛み、私のその言葉を肯定する。その仕草に再びくらりとくず折れそうになる。<br> ……自分の中の何か――どろどろとした溶岩のようなものが、噴出しそうにせりあがる。<br> 「……ノエ、我侭を言うものではない。ベッドは一つしかなく、生憎それは二人で眠るには狭いのだ」<br> 本心とは裏腹の建前が口を突く。落ち着け、落ち着くのだ、私よ――<br> だがノエは、私の辛抱をいとも容易く打ち砕いた。<br> <br> 私のシャツを掴んだまま、ノエは寝室の扉を開けた。<br> それは、まるで主人と客人の関係が逆転したような光景だった。</p>

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