ロウとラングと呼ばれた男は真っ直ぐに見合う。
そんな光景を目にして、ノノは震えていた。
誰だ、こいつは。 そんなことは分かりきっていて、世界で最も信用している人物だ。
それすら見失うほど、ノノは狼藉していた。
「ロ、ウ……」
怯えている人物の名を呼ぶ、矛盾。
誰だ、誰だ、誰だ。
と、ノノは目の前の男を見た。 ノノは知らない、激昂しているロウも、人を殴るロウも、自分が知らない男と知り合いであるロウも、何一つ彼のことを理解していない。
そんなロウとノノに、嘲笑うように、柔らかく人当たりの良い笑みを浮かべたのは、ラングと呼ばれた男だった。
「今日きたのは、ノノちゃんにいい話が合ってだよ」
「いい、話……？」
儲け話だろうかと、ノノは首を傾げる。 胡散臭げな笑みを浮かべるラングから一歩二歩と距離を置いて、父の遺した魔道具を作るための機材に、それを抱き締めるように身体を寄せた。
ロウが怒るならば、どうせ碌でもない奴で、碌でもない話だ。
そう決めつけて、早々に去ってもらい、いつものロウに戻ってもらうために、ラングを睨みつけ……その言葉を聞いて、顔を呆然とさせた。
「ノノちゃんのお母さんが、君と暮らしたいってさ」
ノノは、父の遺産から手を離して、フラりと身体を揺らめかせた。
何を言っているのかが理解出来ず、ただ何も考えずにラングの顔を見つめて、呟くようにラングの言った言葉を口の中に転がした。
「お母さんが……僕と……？」
ほんの少しだけ、覚えている。 頭を撫でてもらい、抱き締めてもらった。
いつの間にかいなくなっていて、父親と二人暮らしをしていた。 ノノが母親のことで知っているのはその程度だけで、それ以上は何も知らない。
顔も、声も、性格も、何一つ覚えてはいない。
「お母さん、お母さん……」
だが、それでもノノは母親のことを、どうでもいいと斬り捨てることが出来ずに、噛み砕くように繰り返してから、ラングの顔を見た。
「うん。 会いたいでしょ？」
ノノは思わずロウの方に目を向けた。 ロウは、何も言わない。 何も言うことなく……ラングを睨み付けていた。
「……まぁ、突然言っても困るよね。
また明日にでも来るよ。 邪魔もいるしね」
そう言ってから、ラングは出て行った。
「お母さん……」
戸が閉じられた音を聞いて、ノノは気が抜けたように座り込んだ。
母親に、ふわりと抱かれた感覚。 それは、今着ているような作業着を母親は着ていなかった証拠だろう。
「ロウ……僕は」
どうしたらいい？ と尋ねる前に、ロウは口を開いた。
「行くな。 絶対にだ」
ロウのその言葉に、ノノは安心感を抱いたのと共に、強い苛立ちを覚えた。
「なんで、だ。 ロウには関係ないだろ」
「ノノ……どうした」
どうせ一緒にはいてくれない癖に。 どうせ一緒にはなってくれない癖に。
そんな言葉が頭に浮かんで、それを掻き消すように怒鳴る。
「うるさい、うるさい、うるさい！
あれは誰だよ！ お母さんはどんな人で！ 僕は、僕はなんでこんなところに一人なんだ！」
ロウを攻め立てるような言葉を言うつもりはなかったが、感情のままに口から出たのはそんな怒りの言葉だった。
親がいなくて、寂しくないわけがなかった。
ロウはやっとそのことに気がついて、自分は何をしていたのだと……。 ノノから目を逸らした。
その目の動きに、少女は小さく泣いた。
涙を流したわけでも、顔をくしゃくしゃに歪めたわけでもなく、一言「えっ……」と呟いた。
「お母さんは、どんな人。 ロウは知ってるんだろ！」
ロウは答えることが出来ずに、押し黙った。
「教えてよ！ 何も知らずに、決めれるわけがないだろ……」
「悪い。 ノノには、教えられない。 だが、行くな」
そう伝えられても、ノノは納得するわけもなく……器具を片付け始める。 いつものように乱雑に仕舞うのではなく、丁寧に。
「ノノ……」
仕方ないか、とロウは頭を掻いて、ノノの近くに寄って、座った。
「俺はあまり、口が上手くない。 だから、お前に気を使ったような言い方は出来ない」
「……ああ、アホだもんな」
「アホじゃねえよ」
ロウは懐に手を突っ込み、その中にある物を取り出した。
一つの魔道具。 身につけやすいように紐が通してある。
「僕のじゃ、ないな」
だけど、それはノノの物と同じ製法で作られていた。 散々作ってきたノノならば、見たら分かる。
「ああ、お前の親父の作品だ。
これに込められた魔術式は、攻撃の魔術式だ」
そのことが示す意味。 地獄の父親に信用されていたことに他ならない。
「ノノ、お前のお袋は……クズだ」
少女は何も言い返すことなく頷いた。
そのまま男が語る言葉を聞き続ける。
父と母のなり初め、その生活、その中でノノが産まれたこと……母親が、魔道具を盗んで逃げたこと。
「あいつは、魔道具を手に入れるために……。
お前の父と結婚して、お前を産んで……やっと見せた隙を突いて、盗んでいった」
十年近い計画。 自らの子供まで産んで、育てて、愛していると囁いて、やっと一瞬の隙が生まれた。
「……そうか。 僕のお母さんは…………」
「悪い。 上手く説明出来なくて。
お前のお袋は、お前が親父と同じ魔道具を作れることを知って、利用するために連れて行こうとしているんだろう」
ノノは首を横に振って、小さく言った。
「少し、考える。 一人にしてくれ」
「ああ」
ロウはノノの言葉に頷いて、外に出た。
随分と長い間、昔を語っていたせいか、夜はもう深い。 寂しげな風がロウの頬を撫でて、湿気た空気が唇に付いた。
ノノは大丈夫だろう。 ロウにはその確信があった。
子供だけれど、しっかりと善悪も、自分の力も理解出来ている。 着いていくことはあり得ないだろう。
幼い少女には酷だったが。
いつものように、夜の迷宮都市を練り歩く。
「うわぁああああ！！ 殺人だ！！」
いつものように、そんな叫びを聞いて、迷宮都市のお巡りさん。 ロウは駆けた。
◆◆◆◆◆
「まさか、あの事件があんな結末を迎えるとはな……」
いつものように事件は解決した。 今日は直接金銭が沢山もらえたので、土産としてノノが好きなクッキーを買って、そのままの足でノノの元に戻る。
事件が忙しかったせいで、こんな時なのに寂しい思いをさせてしまったかもしれない、と申し訳なく思いながらも、クッキーで許してもらえるだろうとタカを括って、ロウは戻った。
工房の扉を開ける。 鍵を締めていないとは、不用心だな、とロウは顔を歪ませながら入った。
「……は？」
誰もいない。 それは当然だ。 子供が起きているような時間ではないのだから。
だが、何もない。 器具も機材も材料も、雑多に置かれていた工具も、設計するための紙とペンとインクも、完成した魔道具も、大切に飾っていた父親の作品も、女の子らしい……人形や小物も、そこからなくなっていた。
代わりに置かれている、箱が二つと手紙。
ロウはその手紙を見た。
『親愛なるロウへ。
僕はお母さんの元に向かいます。
出来ることならば、あの方にその指輪を渡してください。 注文とは違うことになるので、お代はいただきません。
その家は自由に使ってもらって構いません。
またお会いしましょう。』
その手紙を握り潰して、ロウは吠えた、
「ノノ！！」
そのまま外に駆け出る。 全身に付けている魔道具が、ガシャガシャと不快な金属音を鳴らし、そのままロウは走った。
ガムシャラに走り回っても、少女が見つかるわけもない。
夜の街を駆け抜けるのはいつものことだが、今は焦燥が彼の表情には浮かんでいた。
「何故だ！ 何故、ノノ！ なんでだ！！」
男は叫んだが、迷宮都市の空虚な空間に広がり、溶けるように消えていく。 返事はない。
男の隣に、娘のように思っていた少女はいなかった。
ゆっくり、男の身体が揺れて、崩れ落ちた。
何が悪かったのか。 それほどに母が恋しかったのか。
◆◆◆◆◆
揺れる馬車、ニコニコと笑みを浮かべる男と、ムッ、と顔を顰めさせた少女。
「お母さん、君と再会出来るのを楽しみにしてるよ」
「嘘はいらない」
「嘘じゃないって、そう言っていたよ」
ノノはラングの言葉を否定するようにため息を吐き出した。
一応『義父』になるらしいこの男も、勿論、親父から大切な魔道具を奪った母親のことも、信用も親愛も抱いていなかった。
手慰みに、出来合いのアクセサリーに魔術式を彫っていく。
ロウと、この目の前の男と母親、どちらが信頼に値するかは、考えるまでもなかった。
幾つもの普通の魔道具を量産してから、それを箱に仕舞う。
「着いたぞ」
「分かっている」
ノノが馬車から出ると、共に柔らかい何かに包まれた。
「会いたかったよ。 ノロ」
「ノノだよ」
ノノは無理矢理女性を引き離してから、ため息を吐き出す。
下手に自分のことを想っているフリをされるより、これぐらい分かりやすい方がやりやすい。
「お母さんだよ。 寂しかったよね。 ごめんねノノ」
「えっ、お、おう」
ノノはそのまま「お母さん」に連れて行かれて、綺麗な屋敷に連れ込まれ、その一室で作業着を脱がされて、豪華なドレスを着させられる。
キラキラ、綺麗で、流れるように見える布。
「綺麗……」
そう女の子らしく呟いてしまったのも仕方のないことだろう。 何せノノは物心ついてから、綺麗な服など数えるほども着ていないのだ。
ノノは作業着ばかり着ているが、決して、女を捨てて、技師の道を突き進んでいるわけではない。
好きな異性もいれば、可愛い小物も好んでいる。 キラキラする照明に、キラキラを反射するような服。
まるで自分が姫か何かのような錯覚を覚えて、いつもの顰め面が柔らかい笑みに変わる。
「えへへ」
そう笑って、笑った照れ臭さで頬を掻いた。
「気に入ってくれた？」
ここも悪くない場所かもしれない。 尤も、隣にいるのがこの女性ではなくて、ロウであったとしたらだが。
「まぁ、そこそこな」
絆されないように、技師としてあの工房にいた自分を支える物として、首にかけた、二年の歳月をかけて出来た最高傑作の魔道具を撫でる。
やるべきことは、やらないと。
「それでさ。 ノノも、まだ工房とかで働きたいよね？ そのための場所を作っておいたから、自由にしていいよ？」
「おう」
やはり、自分は道具か。 そう納得してから、ノノは作業着を着直して、その場所に向かって、暇潰しに簡単な魔道具を作り始めた。
しばらくの間、母親や義父に構われていたが、一週間も経てば飽きたのか、構われることが少なくなり、自分の好きなことが出来るようになっていった。
「……面白いこと思いついた」
少女は工具を手に持って、部屋の片隅に紋様を掘り出した。
最終更新：2015年08月09日 03:32
